Ölümcül Güzellik

Yeryüzündeki tüm foklar arasında yalnızca biri, leopar foku, gerçek bir avcı ve besin zincirinin en üst basamağındaki yırtıcılardan biri olmasıyla ünlü 3,5 metreye ulaşan boyu ve 450 kiloyu aşan ağırlığıyla, penguen ve diğer avların izinde devriye gezerken, çoğu zaman suda yüzen buz kütlelerinin kıyısında şaşırtıcı bir çeviklik ve hızla hareket ediyor İlk kâşifler ona "deniz leoparı" adını vermiş Sir Ernest Shackleton'ın kaptanı Frank Worsley, ünlü 1914 Endurance keşif seferinde seyir defterine onun için "vahşi ve güzel bir canlı" notunu düşmüş Leopar foku adını, Worsley'nin "koyu kahve beneklerle bezeli açık kahverengi bir kürk" olarak tanımladığı desenli derisinden alıyor

Sualtında Oyun
Fotoğraf : Paul Nicklen

3,5 metre boyundaki bu dişinin avıyla -bir penguen yavrusu- hemen uzaklaşmasını bekliyordum ama o, yavruyu fotoğraf makinemin üzerine fırlattı Sonra ağzını açıp makineyi -ve başımın büyük bir bölümünü- ağzının içine aldı 45 dakika süren tehditlerin ardından sonunda rahatlayıp avını yedi

Mola
Fotoğraf : Paul Nicklen

Tetikteki erişkin leopar foku, akrobatik hareketlerin sergilendiği av baskınlarına ara vermiş Leopar fokları, düzenli olarak sıcakkanlı hayvanları avladıkları bilinen tek fok türü Ama onlarla yüzdüğüm üç hafta boyunca bana çoğunlukla eğlenceli yönlerini gösterdiler

Öldürmeden Önce Oyun
Fotoğraf : Paul Nicklen

Genç, güçlü bir fok, bir Papua pengueni ile oynuyor Fırsatçı birer avcı olan leopar fokları penguenlerin yanı sıra kril, balık, kalamar ve diğer fokları da avlıyor

Mücadele
Fotoğraf : Paul Nicklen

Açıklarda leopar fokları devriye gezerken penguenler de birbirlerinin çevresinde daireler çizerek bekleşiyor Önce suya, oradan yine dışarıya hopluyor; biri suya atlayana dek su yüzeyinin altına göz atıyorlar Sonra diğerleri de peşinden suya atlıyor Ve hayatta kalma mücadelesi başlıyor

İlk Yolculuk
Fotoğraf : Paul Nicklen

Denize ilk adımlarını atan ve vücutlarının alt bölümlerindeki tüylerin yerine su geçirmez tüyler edinen yavru Papua penguenleri, karla kaplı Pleneau Adası'nda oyalanıyor

Aniden
Fotoğraf : Paul Nicklen

Merakı ve güçlü yüzgeçlerinden destek alan bu fok aniden ortaya çıktı Erişkin olarak yalnız bir yaşam süren leopar foklarının, çoğunlukla buz kütleleri arasında gezinmeleri nedeniyle, biyolojileri, hatta sayıları hakkında çok az bilgi edinilebiliyor Sayılarına ilişkin tahminler 200000 ila 400000 arasında değişiyor

Ürkütücü Ses
Fotoğraf : Paul Nicklen

İriyarı dişinin köpekdişlerinden daha da ürkütücü olan şey, çıkarttığı -tam göğsümde hissettiğim, matkap sesini andıran- derin sesti Amacı arkamdan gizlice yaklaşan bir diğer leopar fokunu uzaklaştırmaktı Başarılı da oldu; ziyaretçi hemen uzaklaştı

Kovalamaca
Fotoğraf : Paul Nicklen

Foklar erişkin penguenleri yakalamakta zorlanıyor Erkek fokun erişkin bir Papua penguenini yakalaması beş dakika sürdü

Paramparça
Fotoğraf : Paul Nicklen

İriyarı dişi, yavru pengueni sağa sola çarparak parçalıyor Bu anı görüntülemek için saniyenin 2000'de 1'inde dondurmak gerekti; bu sırada görebildiğim şeyse sıçrayan su, sarı ayaklı fırtınakırlangıçları ve leşten kalan parçalar için toplaşan martılardı Bu ölüm makinelerinin en sevdiği şey penguenlerin krille dolu mideleri

Dipte Ziyafet
Fotoğraf : Paul Nicklen

İri bir dişi, avını yemek için suya dalıyor Leopar foklarının bulabildikleri hemen her şeyi yemeleri, uzmanlara, beslenme biçimlerini inceleyerek küresel ısınmanın besin ağında meydana getirdiği değişimleri ölçme olanağı sağlıyor Antarktika Yarımadası en hızlı ısınan bölgelerden biri Fokların bıyıklarını inceleyen uzmanlar yaklaşık üç yıllık beslenme biçimlerine ilişkin bilgi edinebiliyor

Artıklar
Fotoğraf : Paul Nicklen

Yaşam kendini yeniliyor: Bir grup denizyıldızı, penguen leşiyle besleniyor Daha sonra ziyafete kurdele solucanları ve daha küçük canlılar da katılacak Günler sonra ise penguenden geriye sadece kemikleri kalacak

Dinlenme
Fotoğraf : Paul Nicklen

Sabah çektiği ziyafetin ardından tıka basa doymuş bir leopar foku Lemaire Kanalı'ndaki yeni kopmuş bir buz kütlesinin üzerinde dinleniyor Bu canlının acımasız ününden haberdar olduğum için Antarktika'ya ulaştığımda oldukça tedirgindim Dönüşümde ise bu sularda ender rastlanan bir buluşma yaşadığım bu canlı hakkındaki düşüncelerim nedeniyle biraz utanmıştım

Duygusal Foklar
Fotoğraf : Paul Nicklen

Bir leopar foku Antarktika sularında dolaşıyor Kıvrak ve sinsi olan erişkin leopar fokları genelde yalnız geziyor, buz kütlelerinin kıyılarında tek başlarına avlanıyorlar Bu münzevi yaşam ve dişilerin kızışma döneminin yılda ancak birkaç gün sürmesi nedeniyle, eş bulmada güçlük çekebiliyorlar Hem erkek, hem de dişi fokların şarkı söylüyor olması memelilerde ender görülen bir özellik Dişilerin şarkıları çiftleşmeye hazır olduklarını ilan ediyor Erkek leopar fokları bazen günün 13 saatini potansiyel eşlere serenat yaparak geçiriyor; karmaşık ezgileri sualtında 40 kilometre öteye kadar ulaşabiliyor Avustralyalı araştırmacı Tracey Rogers, erkek fokların gezinirken söyledikleri şarkıları "duygu dolu" olarak nitelendiriyor

Dalış
Fotoğraf : Paul Nicklen

Yavru Papua penguenleri denize ilk dalışı yaparken temkinli Sualtında sinsice dolaşan yırtıcılardan çekinmeleri için iyi bir nedenleri var; leopar fokunun beslenmesinde penguenler önemli bir yer tutuyor ve yavrular özellikle savunmasız Henüz 14-16 haftalık penguenlerin karadan suya ilk kez atladığı yaz mevsiminde, leopar fokları penguen kolonilerini gözlüyor; tüyleri yeni çıkmış kuşlar onlar için kolay bir hedef oluşturuyor

Oyunbaz Avcılar
Fotoğraf : Paul Nicklen

Bir yavru leopar foku, yiyeceği olan Papua pengueniyle oynuyor Foklarla üç hafta geçiren fotoğrafçı Paul Nicklen, 450 kilo ağırlığındaki bu yaratıkların "empatiden uzak olduğunu" belirtiyor "Görünüşe bakılırsa, onlar için öldürmenin amacı yemek olduğu kadar eğlenmek ve oynamak da" Nicklen leopar foklarının hayvanı sarsarak, suya atarak ve tekrar kapıp çıkararak avın ölümünü bir saatten fazla uzattığını gözlemlemiş Kimi zaman penguen aldığı yaralardan değil, kovalamanın yarattığı şoktan ya da stres nedeniyle ölüyor

Sualtı Güzelliği
Fotoğraf : Paul Nicklen

Nicklen, poz veren bu sokulgan leopar fokunun bir süre sonra mideye indireceği penguenle oynarken, "buzdağı boyunca birlikte kaydığını ve vücudunu bükerek en zarif duruşlara büründüğünü" belirtiyor Avını defalarca fotoğrafçıya sunması, belki de aralarına yeni giren bu kişinin onunla ne yapacağını görmek içindi

Buzdaki Gizem
Fotoğraf : Paul Nicklen

Bir buzulda leopar foku tek başına dinleniyor Bu türün gerçek doğası deniz memelisi uzmanları için hâlâ gizemini koruyor; üreme alışkanlıkları ve popülasyon büyüklüğü konusunda açıklığa kavuşmamış sorular var Nicklen sağı solu belli olmayan bu yabanıl hayvanın ender görülen merak duygusuna da tanık olmuş "İnanılmaz bir yırtıcıyla denizde gerçek ve ender bir buluşma yaşadım," diyor "Bağlantı kuran, birbirini anlayan ve birbirine saygı gösteren iki hayvanmışız gibi bir duyguya kapıldım"

Doğanın kanunu büyük olan küçüğü yer paylaşım için sağol

Bu resim çok üzücü:( Aslında doğaya bakarak kendimize ders çıkarabiliriz diye düşünüyorum Mükemmel güzellikle bir hayvan, fok Fakat yaşamak için etrafındaki güçsüz hayvanlara zarar veriyor Sanki insanlara bakın sizler bizlerden akıllı olduğunuzu sanıyorsunuz ama öyle değil herkes kendi çöplüğünde kral demek istiyor

Üzücü ama elden bir şey gelmiyor her hayvanı doğada ayrı bir yere koymak mümkün olmadığından manesef öldürülüyorlar