Kaplan Kedisi

Yazı: Chris Carroll

Fotoğraflar: Christian Ziegler

Panama'da bir adada geçirilen altı aydan sonra fotoğrafçı -sadece altı saniyeliğine olsa da- gizemli kedileri çıplak gözle görme şansına erişti Fotoğraf makineleri ise kendisinden çok daha şanslı idi

Panama'da kuru mevsimin sonu; cangıl kavruluyor Fotoğrafçı Christian Ziegler ölü yaprakların meydana getirdiği kalın örtüyle kaplı orman zemininde kıpırdamaksızın durup, dikkatle, telsiz izleme aletinden gelen sinyali dinliyor
Sürekli değişen aralıkla sinyal veren alıcıya bakılırsa, yakınlarda, belki de sadece 10 metre ötede bir kaplan kedisi hareket halinde Ama yer örtüsündeki hışırtıya ve bu yırtıcı kedinin orta boy bir köpek büyüklüğüne ulaşabilmesine rağmen Ziegler ne onu görebiliyor, ne de adımlarını duyabiliyor Ziegler'in insana özgü duyuları, benekli kürküyle ormanın açıklı koyulu gölgelerinde kolaylıkla kaybolabilen kediye karşı etkisiz kalıyor Kaplan kedisi -görünmeden ve sesini duyurmadan- uzaklaşırken, alıcı da yavaş yavaş sessizliğe gömülüyor
Ziegler daha sonra, hayal kırıklığı ve hayranlıkla karışık duygular içinde, "Altı ayda onları kendi gözümle herhalde sadece altı kez görmüşümdür -çoğu da onlar hızla geçerken sadece bir saniyeliğine" diyor

Süzülen Kedi
Fotoğraf : Christian Ziegler

Genç bir dişi kaplan kedisi, araştırmacıların bu türün gizli yaşamını incelediği Panama'nın Barro Colorado Adası?ndaki (BCI) bir yağmur ormanı patikasında usulca ilerliyor Uzmanlar çığır açan, ileri teknolojiye dayalı, bir izleme sistemini eski usul alan araştırmalarıyla birleştirerek, yağmur ormanı ekosisteminde kaplan kedilerinin rolünü saptamaya çalışıyor

Kaplan Kedileri Adası
Fotoğraf : Christian Ziegler

Yağmur ormanı ekosistemlerini incelemeyi amaçlayan Smithsonian Tropikal Araştırma Enstitüsü?ne ev sahipliği yapan Panama'ya ait Barro Colorado Adası'na yaklaşırken, kalın sis örtüsünde tepeler beliriyor Bu ada Panama Kanalı'nın inşasıyla oluşan Gatún Gölü'nün ortasında Kanalın, Kuzey ve Güney Amerika arasındaki hayvan göçü önünde bir engel olarak değerlendirilmesine karşın, Barro Colorado gibi ormanlık adalar, kanalı yüzerek aşmaya çalışan hayvanlar için birer atlama taşı işlevi görüyor

Uyan Çağrısı
Fotoğraf : Christian Ziegler

Tuzağa düşürülüp bir kafese konduktan sonra uyuşturulan ve boynuna bir telsiz tasma takılan kaplan kedisi ayılırken görülüyor Araştırmacılar BCI'daki kaplan kedilerini izlemek için bir otomasyonlu telsiz telemetri sistemi (ARTS) kullanıyorlar Adanın değişik yerlerine kurulmuş yedi telsiz kulesi, tasmalardan alınan sinyalleri bilgisayarlara iletiyor Böylece kedilerin yerleri ve hareketlilik düzeyleri sürekli izleniyor

Harekete Hazır
Fotoğraf : Christian Ziegler

Telsiz tasmalı genç kaplan kedisi günbatımında ortalığı kolaçan ediyor Kaplan kedileri gündüzleri faal olsa da asıl aktif oldukları zaman, keskin gözlerinin onlara ormanın karanlık derinliklerinde üstünlük sağladığı gece saatleri

Kedi Peşinde
Fotoğraf : Christian Ziegler

Kaplan kedisi araştırmasına yardım eden Panamalı üniversite öğrencisi Ricardo Moreno, telsiz tasmalı bir kaplan kedisini izliyor; bir sinyal kapma umuduyla elinde bir alıcı taşıyarak yağmur ormanı içinde ilerliyor ARTS?nin otomatik olarak kedileri izlemesine karşın, saha çalışması araştırmada can alıcı bir yer tutmaya devam ediyor Moreno, ARTS?nin belki açığa çıkaramayacağı in yerleri, avlanma davranışları ve hayvan etkileşimleri hakkında veri toplamaya çalışıyor

Denge Hareketi
Fotoğraf : Christian Ziegler

Genellikle yerde yaşamalarına karşın kaplan kedileri gerektiğinde tırmanma ustalıklarını sergiliyor Bu kedi bir sarmaşık üzerinde rahatça ilerlerken görülüyor Peşinde olduğu av büyük olasılıkla bir tembelhayvan; ağaçlarda yaşayan bu memeli BCI'daki kaplan kedilerinin gözde avlarından biri Çeşitli ekosistemlere uyum sağlama becerileri yüksek olan kaplan kedileri, Amerika kıtasında, jaguar ve puma gibi daha iri yırtıcıların dahi hızlı bir gerileme gösterdiği yerlerde varlıklarını güçlü biçimde sürdürüyor Ama biyologlar yaşam alanlarındaki yıkımın ve kaçak avlanmanın sürmesi halinde, kaplan kedilerinin geleceğinin şüpheli olabileceği uyarısında bulunuyorlar

Fotoğrafçının Notları

En İyi:
İki aydan beri Barro Colorado Adası'ndaki bir erkek kaplan kedisinin izini sürmeye çalışıyordum Artık varlığından kuşku duymaya başladığım bir sırada, araştırmacıların "Bobby" adını verdiği 18 kiloluk kaplan kedisi bir gece çok yakına sokulmamıza izin verdi Arada altı metrelik bir mesafeye kalıncaya kadar yürüdüm Avını yemeyi daha yeni bitirmiş; yerde uzanıp dinleniyordu Bobby bana bir bakış fırlattı ve o yavaşça kalkıp gitmeden önce birkaç kare yakalayabildim Çok gergin, ama çok güzel bir andı

En Kötü:
Bir gün çevreyi gezerken tiz bir inilti işittim Sesin geldiği yöne doğru gittiğimde yerdeki bir çukura sıkışmış, kabarık tüylü bir yavru kaplan kedisiyle karşılaştım Daha üç haftalık gibi görünüyordu ve yüreği sökülürcesine bağırıyordu Belli ki bu kaplan kedisinin annesi, adada avlanabileceği hayvan popülasyonunun azalması nedeniyle onu terk etmişti Ama yardım etmek için hiçbir şey yapamadım; çünkü burada yaban hayvanlarına hiçbir şekilde müdahale etmeme politikası güdülüyor Yine de annesinin dönmüş olabileceği umuduyla, her 12 saatte bir kaplan kedisini yokladım Ama iki gün sonra açlıktan öldü

En Tuhaf:
Fotoğraf makinesiyle kurduğum tuzağa çok sayıda ziyaretçi düştü Bunlardan biri dört gün arka arkaya sabahları fotoğraf makinemin önünde dans eden ve tüylerini kabartan bir kuştu Objektifteki yansımasına tepki veriyor olmalıydı; çünkü aynı davranışı bir doğan da gösterdi Doğan aslında kızılötesi ışın yayan fotoğraf makinemi o kadar çok kullandı ki sadece bir günde algılayıcıyı tetikleyerek 150 fotoğraf çektirdi