Bir iple ortasından açılan çubuk mıknatıs hemen hemen coğrafi kuzey yönü belirlemek için, pusula olarak kullanılabilmektedir
Doğal mıknatıslarda dünyanın manyetik alanına paralel olarak yöneleceklerdir
Doğal mıknatısın uçlarına manyetik kutuplar denir
Yaklaşık olarak dünyanın coğrafik kutbu, öteki ucuna ise güney kutbu adı verilir
Çivi ve demir gibi mıknatıslanmamış demir parçaları, mıknatısın her iki kutbu tarafından da çekilir
Bir mıknatıs yaklaştırıldığı zaman, pusula iğneleri de sapar
İçinden elektrik akımı geçen bir tel mıknatıslar tarafından çekilir veya itilir
Tüm bu olayları mıknatısın manyetik alanı ile açıklayabiliriz
Verilen bir noktada manyetik alanın yönünü, o noktaya konulan bir pusula iğnesinin gösterdiği yön olarak tanımlayabiliriz
Bir pusula iğnesinin oklu ucu, (kuzey) mıknatıs tarafından itilir
Güney kutba yakın olan bir pusula iğnesi de mıknatısa doğru yönelir; çünkü zıt kutuplar birbirlerini çekerler
Yani “Manyetik alan çizgileri, bir mıknatısın kuzey kutbundan dışarı çıkarlar, güney kutbundan içeri girerler
” (Bueche,Jerde;2000:575)
Duran yüklerden çıkan elektrik alan çizgileri, alanı oluşturan yüklerden başlar ve yine o yüklerde biterler
Oysa, akımlar tarafından oluşturulan manyetik alan çizgilerinin ne başı ne de sonu bellidir
Bu alan çizgileri, içinden akım geçen teli çepeçevre sararlar
Daimi mıknatıslardan doğan alan çizgileri, mıknatısın yüzlerinde başlayıp bitiyor gibi görünürler
Fakat, bu, adi bir pusula için böyledir
Nötronları pusula iğnesi gibi kullanarak, daimi bir mıknatıs içindeki durumun nasıl olduğu anlaşılabilir
Böyle yapınca, çizgilerin mıknatısın yüzünde bitmediği görülmektedir (Schaim; Cross, 1982:478)