Richard Norwood

17yüzyılın ilk yarısında bilimadamları son derece olumsuz şartlar altında birtakım ölçümler yaparak Yerküre’nin büyüklüğünü hesaplamaya çalışıyorlardı Bu çalışmaların ilki bir matematikçi olan İngiliz yurttaşı Richard Norwood’a aittir Richard Norwood henüz genç yaşlarında iken deniz diplerinden inci toplayıp zengin olmak istemiştiEdmond Halley’in icat ettiği dalgıç-hücresini model olarak alıp yeni bir tane yaparak Bermuda’ya gittiAncak zengin olma hayali kısa süre sonra sona erdiHerşeyden önce orada inci yoktuOlsa bile bir şey farketmeyecektiZira yaptığı dalgıç-hücresi bir işe yaramamıştı Mecburen ülkesine geri döndü

*

O zamanlar gemi kaptanlarının en büyük sorunlarından biri Bermuda idiBuranın yerini saptamak oldukça zorduOkyanus’un muazzam büyüklüğü yanında Bermuda oldukça küçük bir yer tutarDönemin seyir araçları çok yetersizdiÜstelik deniz milinin uzunluğu konusunda bir uzlaşma da yoktu Korkunç derecede engin olan Okyanus’ta en ufak bir hesap hatası oldukça büyük sorunlara yol açıyorduBu durumda gemiler Bermuda hacmindeki yerleri çok defa açık farkla ıska geçiyorlardı Richard Norwood,genç olmasına rağmen trigonometri ve açılar konusunda uzmandıBu bilgisini kullanarak bir meridyen derecesinin uzunluğunu hesaplamaya karar verdi

*

Londra Kulesi’ne sırtını döndü ve yola koyulduİki sene boyunca şehrin kuzeyinde 335 kilometre yürüdüYürüyüşü boyunca bir parça zinciri defalarca gerip ölçüyorduBir taraftan da geçmiş olduğu yerlerdeki iniş-çıkışlı yollar ve virajlar için çok hassas ayarlamalar yapıyorduEn son olarak Londra’daki ilk ölçümünü yaptığı günün aynı saatinde ve yılın aynı gününde Güneş’in York’taki açısını ölçmeyi tasarlamıştıElde edeceği verilerden yararlanarak Yerküre’nin bir meridyen derecesinin uzunluğunu belirlemeyi düşünüyorduBuradan da çevre mesafesinin tamamını hesaplayacaktıO günlerin şartları içinde bu girişim oldukça iddialı olmuştuEn ufak bir ölçüm hatası bütün hesabı geçersiz kılardıAncak Richard Norwood’un vardığı sonuç 550 metrelik farkla doğru oldu: bir derecelik meridyen yayı için uzunluğunu 110,72 kilometre olarak açıkladı

*

1637 yılında denizcilik konusundaki eseri olan ‘The Seaman’s Practice’ kitabını yayınladıBu kitap 17 baskı yaptıÖlümünden sonra 25 yıl geçtikten sonra bile kitap satışı devam ediyordu

Richard Norwood,yerleşmek için ailesi ile birlikte Bermuda’ya gittiTarım ile uğraştıBoş zamanlarını trigonometriye ayırmıştıOrada 38 sene yaşadıAncak yaşamının son yılları mutlu olmadı

*

Richard Norwood,ailesi ile Bermuda’ya giderlerken,iki küçük oğlu,genç bir piskopos vekili ile aynı kamarayı paylaşmıştıİki küçük oğul,Nathaniel White adındaki bu piskopos vekilini yaptıkları yaramazlıklar ile çileden çıkarmışlardı Nathaniel White da bunun üzerine Richard Norwood’un yaşamını zehir etmeye and içmişti

Richard Norwood’un iki kızının da evlilikleri çok kötü olduOnların mutsuzlukları Richard Norwood’a büyük üzüntüler yüklüyorduBüyük bir ihtimalle piskopos vekili ile işbirliği yaparak kızlarından birisinin kocası Richard Norwood’u ufak tefek suçlardan dolayı sürekli mahkemeye veriyorduDuruşmalara gidip gelmek kendisini bir hayli yoruyordu
1650 yıllarında Bermuda’da cadı mahkemeleri başladı Richard Norwood,trigonometri çalışmaları için aldığı notlarda kullandığı birtakım sembollerden dolayı tedirginlik duyuyorduBu sembollerin şeytanla iletişim kurduğunun işareti olarak algılanmasından korkmuştuBütün bu nedenlerden ötürü son yıllarını kuşku içinde geçirdi

Kaynak: Bill Bryson : A Short History of Nearly Everything