Kemaliye yukarı Fırat bölümü olarak anılan Munzur Dağlarının batı yönü eteklerinde, yörece Fırat denilen Karasu vadisinde kurulmuş şirin bir ilçedir. Erzincan, (Ilıç), Sivas (Divriği), Tunceli (Ovacık ve Çemişkezek), Malatya (Arapgir), Elazığ (Ağın) ilçeleri ile komşu olan Eğin Atatürk’e bağlılıklarından dolayı, “Eğin” adı Atatürk tarafından 1923 yılında Kemaliye olarak değiştirilmiştir.
Yöre arazisinin dağlık oluşu ekim alanlarının azlığı Kemaliye erkeklerini yüzyıllar ötesinden bu yana gurbetçi etmiştir. Bir zamanlar 30.000 kişinin yaşadığı ve seçkin bir ticaret merkezi olan ilçenin nüfusu bu gurbetçilik yüzünden bu gün 2000'li rakamlara kadar düşmüştür
